Les types de contamination mentale dans le TOC

Comme cela fait un moment que je n’ai pas écrit sur le TOC, faisons un bref tour d’horizon de ce qu’on appelle le TOC de contamination mentale. Je vous ai expliqué à l’époque les différences entre ce type de TOC et la contamination par contact, et aujourd’hui je vais prendre le temps de vous présenter les différentes formes que peut prendre le TOC de contamination mentale. Il en existe quatre types, et dans tous, la principale source de contamination est une personne :

• La contamination par violation physique.
• La contamination de soi-même.
• La contamination visuelle.
• La contamination par mutation (morphing).

La contamination par violation physique et psychologique

Il est normal de se sentir sale après un viol ou une forme d’abus sexuel, mais parfois cette sensation persiste à long terme et les patients la décrivent comme « une saleté intérieure ». Cette sensation est propre à ce type de TOC ; elle est difficile à décrire et à localiser physiquement, mais elle surgit facilement à travers certains souvenirs, pensées ou images. Évidemment, elle comporte une forte dimension morale et ne disparaît pas, même si la personne se lave ou se nettoie encore et encore (dans le meilleur des cas, ces actions procurent un certain soulagement) ; c’est pourquoi on la décrit comme une saleté intérieure.

En lisant ceci, vous pensez peut-être au trouble de stress post-traumatique (TSPT). Il est vrai qu’il existe un chevauchement entre ce type de TOC et le TSPT, mais l’une des différences essentielles est que le TOC de contamination mentale peut aussi apparaître après une violation émotionnelle ou psychologique, c’est-à-dire sans aucun contact physique. Ce type de violation comprendrait par exemple la trahison ou l’humiliation. Dans ces cas, on parlerait de contamination par violation psychologique, qui se manifeste pratiquement de la même façon que la contamination déclenchée par une violation physique.

La contamination de soi-même

La source de contamination est la personne elle-même. Dans la plupart des cas, elle est déclenchée par des pensées ou des images désagréables, ou par certaines actions que la personne juge inacceptables, qui provoquent des sentiments de culpabilité et de honte. Ces pensées et images intrusives à l’origine de l’obsession de contamination sont généralement de nature sexuelle, religieuse et/ou agressive, d’où une forte dimension morale.

Comme la personne est elle-même la source de contamination, la sensation de contamination et de recontamination est constante, ce qui perturbe considérablement la vie quotidienne de celui ou celle qui en souffre.

La contamination visuelle

Elle se produit lorsque la personne se sent contaminée simplement en voyant quelqu’un qu’elle considère comme bizarre, immoral ou de mauvaise réputation. C’est comme si, d’une certaine façon, le patient se contaminait de ces caractéristiques indésirables en voyant l’autre personne qui est censée les avoir. Parfois, voir quelqu’un se comporter de façon étrange en public fait naître chez le patient la peur d’être contaminé, pour en avoir été témoin, et de perdre la tête.

La contamination par mutation (morphing)

Elle ressemble à la précédente, avec quelques nuances. Il s’agit de la croyance que, par contamination visuelle ou par contact physique, on peut absorber les caractéristiques négatives de l’autre ou en être contaminé. La source supposée de contamination est généralement des personnes perçues comme marginales : personnes mentalement instables, toxicomanes, personnes à la moralité douteuse… Curieusement, les personnes de statut socio-économique élevé ne sont généralement pas considérées comme des sources de contamination dans les cas de morphing. Beaucoup de patients atteints de ce type de TOC ont auparavant souffert d’un TOC de contamination par contact.

Une peur qui se cache souvent derrière de nombreux cas de morphing est l’idée qu’il existerait des germes capables de transmettre des maladies mentales d’une personne à l’autre.

Dans le TOC de contamination mentale, on trouve souvent en arrière-plan de nombreuses idées relevant de la pensée magique, et il est essentiel de les travailler sur le plan cognitif. Nous reviendrons sur le sujet plus tard, mais vous trouverez toutes ces informations, et bien d’autres, dans The Oxford Guide to the Treatment of Mental Contamination, de Rachman, Coughtrey, Shafran et Radomsky.