Les personnes hautement sensibles (PHS)

Selon les études, environ 1 personne sur 5 possède ce trait. Je dis « trait » parce que la haute sensibilité n’est ni un trouble psychologique ni une maladie, mais un trait de tempérament. Certains chercheurs, comme Elaine Aron, avancent qu’il pourrait avoir un sens évolutif, comme une stratégie de survie plus observatrice et prudente. D’après les recherches, il semble s’agir d’une caractéristique innée, avec une composante héréditaire importante ; l’enfant naît donc avec et la garde toute sa vie.

Mais en quoi consiste la haute sensibilité ? Qu’est-ce qui distingue ces personnes des autres ? Les personnes qui ont ce trait se caractérisent par un système nerveux qui traite l’information plus en profondeur, ce qui les aide à percevoir leur environnement avec plus de finesse que les autres. Elles captent les stimuli et les détails à un autre niveau, ce qui rend leur capacité de réaction plus forte (avec des avantages et des inconvénients).

Les personnes hautement sensibles (PHS) présentent ces quatre caractéristiques :

1. Elles traitent l’information à un niveau plus profond, si bien qu’elles remarquent souvent des choses qui échappent aux autres.
2. Elles ont tendance à être surstimulées, car elles reçoivent une plus grande quantité d’informations.
3. Elles réagissent très intensément aux stimuli émotionnels et ont une très grande capacité d’empathie.
4. Leur grande sensibilité sensorielle leur permet de percevoir des détails subtils de la réalité qui passent inaperçus pour les autres.

Chez les enfants, certains comportements peuvent nous aider à repérer s’ils possèdent ce trait, par exemple :

• Ils sont plutôt solitaires.
• Ils sont très créatifs et sensibles aux différents arts.
• Ce sont souvent des enfants assez craintifs.
• Ils montrent une grande sensibilité et une grande capacité d’empathie.
• Beaucoup sont introvertis et fréquentent peu d’autres enfants (mais pas tous : selon Aron, environ 30 % des PHS sont extravertis).

Même si nous avons dit qu’il s’agit d’un trait et non d’un trouble, il est important de savoir l’identifier tôt pour ne pas le confondre avec d’autres troubles et causer à l’enfant des problèmes qui pourraient lui compliquer la vie. Voici quelques confusions possibles auxquelles il faut être attentif.

Lorsqu’il est solitaire et très sensible, l’enfant hautement sensible peut être confondu avec un enfant ayant un syndrome d’Asperger ou un autisme. Pourtant, l’enfant hautement sensible exprime facilement ses émotions et, comme je vous l’ai dit, fait preuve d’une grande capacité d’empathie.

Il est vrai que l’enfant hautement sensible peut avoir des difficultés d’attention, mais cela se produit lorsqu’il est saturé de stimuli, en raison de sa forte réactivité à ceux-ci. En l’absence de saturation, l’enfant est tout à fait attentif. C’est pourquoi il faut veiller à ne pas le confondre avec un trouble du déficit de l’attention (TDAH).

La haute sensibilité n’est pas officiellement considérée comme relevant de la psychopathologie, et c’est pourquoi on ne la trouve pas dans le DSM-5, le manuel diagnostique des troubles mentaux. Il en est ainsi précisément parce qu’elle est considérée comme une caractéristique ou un trait, et non comme un trouble. Vous trouverez néanmoins de nombreuses études menées au cours des 30 dernières années, surtout par la pionnière du sujet, Elaine Aron. Sur son site, entièrement consacré à la haute sensibilité, vous trouverez les informations les plus récentes sur le sujet.

Si vous lisez l’espagnol, il existe aussi l’Association espagnole des personnes hautement sensibles, qui propose des informations variées, dont un test pour repérer les traits de haute sensibilité.