Quand Anna a rencontré Ben : une neurotypique amoureuse d'un Asperger

Remarque : depuis le DSM-5, le syndrome d’Asperger est inclus dans le trouble du spectre de l’autisme (TSA). Je conserve ce terme dans cet article parce que c’est celui que beaucoup de personnes utilisent encore.

Quand Anna a rencontré Ben (appelons-les ainsi), ce qui l’a le plus fascinée, c’est qu’il était différent des autres. Quelqu’un d’assez particulier. Des traits qui auraient fait fuir bien d’autres femmes attiraient Anna comme un aimant. Il était évident que Ben avait un QI bien au-dessus de la moyenne, ce qui se manifestait clairement de bien des façons, en particulier par son talent remarquable pour les mathématiques. Anna était frappée par sa façon de parler : ce langage si correct et si soutenu, ce vocabulaire si riche, ce soin du sens des mots (si rare de nos jours…). Elle était aussi séduite par son sens de la justice sociale, qui transparaissait nettement dans ses objectifs professionnels, très ambitieux. Il avait voyagé et vécu dans différentes régions du monde au gré de ses projets. Ben se donnait corps et âme à son travail (en réalité, c’est un euphémisme : il s’agissait d’une addiction au travail plus qu’évidente).

Ben était quelqu’un de très indépendant. Et solitaire. Il a dit à Anna dès le début qu’il se sentait extrêmement mal à l’aise dans les interactions sociales, qu’elles représentaient pour lui un vrai défi et qu’il ne s’y exposait que lorsqu’il n’avait pas le choix, surtout pour des raisons professionnelles.

L’intelligence de Ben était logique et rationnelle, pas émotionnelle. Il a aussi avoué à Anna dès le premier jour que son intelligence émotionnelle était extrêmement faible, et que c’était justement l’une des nombreuses choses qui l’attiraient chez elle : elle était tout le contraire dans ce domaine. Anna ne comprenait pas très bien, car Ben semblait bel et bien capable d’exprimer ses émotions et d’interpréter celles des autres ; il saisissait aussi les blagues, le sarcasme, les métaphores… même s’il est vrai que, bien souvent, Ben abusait de réponses trop directes et rationnelles alors que la situation demandait de toute évidence plus d’empathie et d’émotion. Il était aussi souvent très littéral, faute de saisir les réponses familières, les expressions toutes faites… C’étaient de petites choses qui attiraient l’attention d’Anna sans lui poser problème ; elles éveillaient plutôt sa curiosité, dans le bon sens, et elle les trouvait drôles. Une chose très frappante, qu’Anna associait à l’intelligence émotionnelle, c’est que Ben semblait très centré sur lui-même et ne montrait apparemment aucun intérêt pour la vie des autres, y compris la sienne. Bref, un niveau d’empathie très bas. Anna l’aurait bien taxé d’égoïsme, mais elle ne le pouvait pas, car ce n’était pas l’impression qu’il lui donnait. Elle s’y perdait : certaines choses grinçaient, des choses qu’elle ne comprenait pas, comme s’il manquait des pièces…

Ben disait toujours la vérité, il était très direct et n’avait aucun filtre, ce qui faisait de lui quelqu’un d’honnête et de fiable. Il avait un sens moral élevé. Et il y avait autre chose de très curieux : Ben semblait avoir une hypersensibilité hors du commun aux odeurs et au toucher.

Ben a raconté à Anna qu’il avait toujours eu du mal à nouer des amitiés et des relations amoureuses. Les raisons sont évidentes : on a beau avoir un grand charme physique et un QI très élevé, l’intelligence émotionnelle est indispensable dans ce monde et, si elle vous manque de façon importante, les autres réagiront probablement par le rejet. Ils ne comprendront pas que votre façon de vivre le monde est différente, ni meilleure ni pire, simplement différente. Nous avons du mal à accepter tout ce qui représente une différence, surtout quand nous avons du mal à la comprendre.

Quand Anna s’est assise en face de moi pour me raconter tout ça et m’a demandé ce que j’en pensais (pendant que je voyais son enthousiasme briller dans ses yeux et dans chacun de ses mots), je lui ai dit très sincèrement que ça avait l’air très bien, mais aussi que les traits qu’elle décrivait me faisaient penser à un tableau diagnostique précis. À mon avis, Ben présentait de nombreux traits du syndrome d’Asperger et semblait faire partie des personnes Asperger à haut potentiel (ce n’est pas le cas de toutes). Elle est restée interdite et m’a dit que ce n’était pas possible, car il percevait souvent ses émotions et savait exprimer les siennes. Je lui ai expliqué qu’il y a des degrés et que les personnes Asperger, avec du travail et beaucoup d’efforts, peuvent apprendre à manifester de l’empathie. Avec ses capacités et ce qui semblait être un très grand sens de l’effort, Ben avait probablement appris à mieux gérer le monde émotionnel, même s’il restait encore loin de celui de n’importe quelle personne neurotypique (sans aucun trait du spectre autistique).

Anna est repartie pensive après notre café et m’a écrit deux jours plus tard pour me dire qu’elle en avait parlé avec Ben et que c’était bien son diagnostic. Quand Anna lui a demandé pourquoi il ne le lui avait pas dit plus tôt, il lui a répondu, en bon Asperger : « Tu ne me l’avais pas demandé jusqu’ici. »

J’ai expliqué à Anna qu’on naît avec le syndrome d’Asperger, que c’est une condition de vie et non une maladie. Beaucoup de personnes Asperger ont en outre des qualités très importantes : elles mentent peu (attention, elles en sont capables, mais elles ne le font généralement pas), elles sont souvent très loyales et droites, et elles ont un sens moral et éthique élevé. Elles sont souvent très organisées et méthodiques. Quand un sujet les passionne, elles peuvent devenir de véritables génies dans ce domaine, comme c’est le cas de Ben. En revanche, elles ont souvent d’importantes difficultés sur le plan social, qu’il faut travailler pour qu’elles puissent avoir une meilleure qualité de vie et se sentir intégrées dans la société. Elles ont d’autres désavantages dont je parlerai dans un autre article, mais le domaine social, parce qu’identifier et gérer les émotions leur coûte souvent beaucoup, est le principal. Soyons clairs : beaucoup de personnes Asperger veulent avoir des amis et créer des liens, mais elles ne savent pas comment s’y prendre, et elles finissent par s’isoler à cause du rejet social qui les accompagne, dans bien des cas, toute leur vie.

Le diagnostic est très important (c’est pour ça que j’en ai parlé à Anna), car ces personnes ont besoin d’être traitées différemment dans de nombreux domaines, avec plus de patience, de délicatesse et de tolérance, pour qu’on puisse les aider et qu’elles aient l’occasion d’apprendre. Bien des situations seront source de frustration pour ceux qui vivent auprès d’une personne Asperger ; si l’on connaît la situation et son fonctionnement, comprendre ces circonstances peut aider à réduire la frustration du partenaire, des amis ou de la famille. Mieux leurs proches sont informés, mieux ils sauront s’y prendre avec elles, et plus les liens qu’ils construisent auront de chances de réussir.

Inutile de dire qu’aujourd’hui, Anna est en train de devenir une experte du sujet…