Le trouble de déprivation affective de Cassandre

Remarque : depuis le DSM-5, le syndrome d’Asperger est inclus dans le trouble du spectre de l’autisme (TSA). Je conserve ce terme dans cet article parce que c’est celui que beaucoup de personnes utilisent encore.

Il y a quelques mois, j’ai écrit sur l’histoire d’Anna et Ben, un couple formé d’une femme neurotypique (hors du spectre de l’autisme) et d’un homme atteint du syndrome d’Asperger. Au cas où vous ne le sauriez pas, le syndrome d’Asperger est un trouble du développement qui fait partie du spectre de l’autisme. Ses principales caractéristiques sont : des difficultés à identifier et à exprimer ses propres émotions, ainsi qu’à reconnaître celles des autres et à agir en conséquence ; de ce fait, de grandes difficultés dans les relations interpersonnelles ; un langage très formel, peu adapté aux différentes situations de la vie quotidienne ; une rigidité de pensée marquée ; de grandes difficultés à s’adapter au changement ; et une tendance à se focaliser sur certains sujets au point d’en faire une obsession. Ces personnes peuvent avoir un haut potentiel intellectuel, mais ce n’est pas toujours le cas. Le syndrome d’Asperger a une base neurologique et ne disparaît donc pas comme peuvent le faire une dépression, un TOC ou une anorexie mentale. C’est une condition de vie, une autre façon de percevoir le monde, pas une maladie.

On a longtemps cru, à tort, que les personnes Asperger ne s’intéressaient pas aux relations amicales et/ou amoureuses, mais au fil des années on a constaté que c’était faux. Beaucoup veulent bel et bien socialiser et vivre une relation de couple, mais elles ne savent pas comment s’y prendre. D’ailleurs, elles ne se lient pas seulement avec d’autres personnes Asperger : elles peuvent aussi nouer des relations avec des personnes neurotypiques, comme ce fut le cas d’Anna et Ben. Cela dit, pour construire des relations saines, quelles qu’elles soient, la personne Asperger doit accepter sa condition et agir en conséquence afin de pouvoir travailler les aspects nécessaires. La personne qui partage la vie de quelqu’un atteint du syndrome d’Asperger devra elle aussi suivre une psychoéducation sur le sujet pour savoir comment gérer les différentes situations qui se présenteront. Car non, la personne concernée ne peut pas ignorer son diagnostic, et son partenaire, son ami ou sa famille non plus. Sinon, il n’y aura que des problèmes, partout. Et l’un d’eux est le trouble de déprivation affective de Cassandre (TDAC).

Ce concept a été proposé par Maxine Aston, spécialiste de la thérapie des couples dont l’un des membres est Asperger. Précisons que le TDAC (aussi appelé syndrome de Cassandre) n’est pas un diagnostic reconnu : il ne figure ni dans le DSM-5 ni dans la CIM-11, et la recherche à son sujet reste rare. Il s’agit plutôt d’une étiquette descriptive qui aide à mettre un nom sur une souffrance bien réelle. Le TDAC peut apparaître dans de nombreuses relations où l’un des partenaires est Asperger ou présente tout autre trouble accompagné d’alexithymie (au cas où vous ne connaîtriez pas ce terme, il désigne la difficulté ou l’incapacité à exprimer verbalement ses propres émotions), surtout si la personne n’assume pas sa condition ou n’a pas été diagnostiquée. C’est la personne neurotypique qui souffre du TDAC : le plus souvent le partenaire, mais cela peut aussi concerner les parents, les amis ou les frères et sœurs d’une personne Asperger.

En quoi consiste le TDAC ?

Ceux qui le décrivent évoquent surtout de l’anxiété, de la dépression et une faible estime de soi, mais d’autres symptômes peuvent apparaître, comme la somnolence, une baisse de la libido et des troubles de l’humeur.

Pourquoi ce nom ?

Bien souvent, le partenaire qui n’est pas Asperger n’est cru ni par son conjoint (qui n’assume pas sa condition ou ne la connaît pas) ni par son entourage ; c’est là que le TDAC atteint son paroxysme, avec des sentiments de confusion, de solitude et de désespoir. Cassandre était la fille de Priam, roi de Troie. Apollon lui accorda le don de prophétie pour la séduire. Elle le repoussa, et il se vengea en lui laissant son don tout en faisant en sorte que personne ne la croie : elle mit en garde contre la menace que représentait le cheval de Troie, mais personne ne la crut. D’où le nom du trouble.

Si les couples formés de deux personnes neurotypiques sont déjà compliqués, alors que chacun sait exprimer ses sentiments et a la capacité naturelle de percevoir ceux de l’autre et d’y réagir, imaginez un couple dans lequel l’un des deux n’a pas naturellement cette capacité… Ajoutez-y qu’il n’assume pas son problème, ou tout simplement qu’on ne l’a jamais identifié… La situation devient alors extrêmement compliquée. Le partenaire, une maman, un papa ou toute personne qui souhaite créer un lien affectif avec une personne Asperger va beaucoup souffrir s’il n’y a pas un diagnostic clair et accepté par la personne elle-même. Ce n’est qu’ainsi que nous pourrons apprendre à l’autre membre du couple, ou à la personne concernée, à interpréter les différentes situations qui peuvent se présenter et à y réagir. Ce qu’on peut demander à quelqu’un atteint du syndrome d’Asperger et ce qu’on ne peut pas. Ce qu’on peut attendre et ce qu’il ne faut pas attendre. Comment se comporter avec lui selon les cas. Et surtout, souligner que si la personne Asperger fait ou dit quelque chose de blessant, il est très probable que ce ne soit pas intentionnel. Si les deux membres du couple acceptent l’existence du syndrome, alors le TDAC peut être travaillé et disparaître. Ou tout simplement ne jamais apparaître.

Si vous voulez en apprendre davantage sur les troubles du spectre de l’autisme (TSA) de façon agréable, jetez un œil à la série Atypical. À la fois pédagogique et attachante.

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