Symptômes du trouble dissociatif de l'identité (1re partie)

Dans un autre article, je vous ai parlé du trouble dissociatif de l’identité (TDI), et aujourd’hui je veux vous présenter ses principaux symptômes. Les symptômes du TDI peuvent être classés en cinq grands groupes :

• Les symptômes liés à la mémoire.
• Les symptômes liés à la conscience et à l’identité.
• Les symptômes corporels.
• Les intrusions.
• La régulation émotionnelle et les systèmes de croyances.

Je vais vous décrire chaque groupe de façon résumée pour qu’à la fin vous ayez une idée globale, même très schématique, de la manière dont ce trouble se manifeste habituellement. N’oubliez pas que bien connaître les symptômes d’un trouble est essentiel pour poser un diagnostic correct.

Les symptômes liés à la mémoire

L’amnésie dissociative (de cause psychologique) se distingue de l’amnésie organique (de cause physiologique) en ce que la première peut être réversible et partielle. La plupart d’entre nous ne se souviennent de presque rien avant l’âge de 5 ans, mais lorsqu’à partir de cet âge il existe d’importants trous de mémoire couvrant certaines périodes de l’enfance, associés à d’autres symptômes dissociatifs, certains auteurs y voient le signe possible qu’une situation traumatique s’est produite durant cette période et que l’esprit « a bloqué » cette étape comme mécanisme de défense. Il faut toutefois rester prudent : avoir des trous de mémoire concernant l’enfance est assez courant et n’indique pas, à lui seul, qu’il y a eu un traumatisme. De plus, l’idée de souvenirs traumatiques « bloqués » qui ressurgiraient des années plus tard fait l’objet d’un vif débat scientifique, car la mémoire est reconstructive et les souvenirs peuvent être déformés, voire créés involontairement (par exemple par suggestion). C’est pourquoi, en thérapie, on ne doit jamais « chercher » un traumatisme à partir d’un trou de mémoire.

En plus de cette amnésie de certaines étapes de l’enfance, le patient atteint de TDI peut présenter des micro-fugues, c’est-à-dire de petites absences de mémoire dans la vie quotidienne. Par exemple, quelque chose d’aussi simple qu’avoir préparé un repas, l’avoir mis au réfrigérateur et ne plus se souvenir ensuite d’où vient ce plat ni de ce qu’il fait là. Ou aller quelque part sans se rappeler comment ni pourquoi on y est arrivé.

Ces types d’amnésie peuvent se combiner avec des hypermnésies de la situation traumatique, c’est-à-dire que la personne atteinte de TDI se souvient du traumatisme avec une précision extraordinaire. Ces hypermnésies se présentent spontanément sous forme de flashbacks. En réalité, c’est comme si le patient revivait la situation traumatique plutôt que de s’en souvenir, en raison de l’extraordinaire intensité avec laquelle elle lui revient. Comme je vous l’ai expliqué dans d’autres articles : la situation traumatique n’a pas été correctement stockée en mémoire au moment où elle aurait dû l’être, et c’est pourquoi elle ressurgit de façon involontaire et est revécue ainsi, au lieu d’être rappelée comme une situation passée qui ne fait plus partie du présent de la personne.

Les symptômes liés à la conscience et à l’identité : fragmentation et déconnexion

De quoi avons-nous besoin, nous les êtres humains, pour avoir conscience de notre propre identité et de ce qui nous entoure (et pour distinguer l’un de l’autre) ?

• Pouvoir accéder volontairement à nos propres souvenirs.
• L’existence d’un moi observateur/pensant (la partie la plus introspective de notre identité, notre dialogue intérieur qui évalue nos pensées, nos sentiments, nos expériences…) et d’un moi qui fait l’expérience, corporel.
• Un sentiment d’agentivité et de contrôle sur notre monde mental et sur nos propres mouvements corporels.
• Une connexion entre notre esprit et notre corps.
• Un sens séquentiel des expériences : si je suis chez moi en train d’écrire cet article, je connais toute la séquence d’étapes qui m’a menée ici, juste devant l’ordinateur.

Les points que je viens de citer sont altérés dans le TDI, ce qui fait que la personne rencontre de nombreux problèmes en ce qui concerne sa propre identité. L’identité d’une personne a beaucoup à voir avec la façon dont elle se perçoit et avec l’appropriation de ses propres actions. Dans le TDI, il n’existe pas d’identité centrale : celle-ci est fragmentée en plusieurs identités.

• Si le degré de fragmentation est modéré, on parle de confusion d’identité : il y a dans ces cas une lutte intérieure permanente pour savoir qui l’on est. Beaucoup de dialogues intérieurs sur sa propre existence et des difficultés à prendre des décisions.
• Si le degré de fragmentation est plus grave, on parle alors d’altération de l’identité : il s’agit ici de parties (identités) dissociatives. Ces parties sont dissociées parce que chaque identité est indépendante des autres, avec sa propre façon de penser, de ressentir et de vivre les choses. C’est ce que nous connaîtrions tous, dans le langage courant, comme le TDI. L’identité centrale s’est fragmentée en plusieurs pseudo-identités, chacune indépendante des autres. Lorsque cette fragmentation est extrême, le patient peut réellement croire qu’il est une autre personne et se donner des noms différents selon l’identité qui émerge à ce moment-là. Parfois, toute cette fragmentation de la personnalité existe sans se manifester à l’extérieur, parce que le patient a peur qu’on le prenne pour un fou. Ce n’est donc pas toujours évident pour les professionnels, et il faut parfois beaucoup chercher pour parvenir à un diagnostic correct de TDI.

La déconnexion découlerait de ces problèmes d’identité et constitue un symptôme central du TDI : la déconnexion émotionnelle peut être due à une alexithymie (incapacité à identifier et à exprimer ses propres émotions et celles des autres) ou à un émoussement émotionnel général dont la personne sort à certains moments, en se reconnectant intensément à ses propres émotions et pensées, ce qui la déconcerte totalement parce qu’elle ne les ressent pas comme les siennes. La dépersonnalisation et la déréalisation, qui ne sont pas des symptômes exclusifs du TDI mais qui sont très fréquentes dans ces cas, seraient deux exemples clairs de déconnexion.

Une petite remarque à garder en tête : chaque fois que l’on parle de dépersonnalisation, on la décrit généralement comme « si je sortais de mon propre corps et que je me voyais de l’extérieur », mais elle peut aussi se manifester autrement, par exemple : me regarder dans le miroir et ne pas me reconnaître ; me regarder dans le miroir et voir le visage de quelqu’un d’autre ; voir des parties de mon corps d’une taille différente de la réalité ; ne pas ressentir de douleur physique dans des situations où je devrais…

Dans la deuxième partie, nous parlerons des intrusions et des symptômes corporels, ainsi que de la régulation émotionnelle et des systèmes de croyances.