Les styles d'attachement et leur lien avec le trauma

Aujourd’hui, je viens avec une nouvelle recommandation. C’est un bon ami et collègue qui m’a suggéré ce livre, et c’était un excellent conseil : Le corps n’oublie rien de Bessel van der Kolk (The Body Keeps the Score en version originale). Je le recommande parce que, en plus d’être un bon livre sur le trauma, je trouve qu’il est écrit avec beaucoup de délicatesse et une bonne dose d’empathie. L’auteur vous explique les différentes avancées de la recherche sur le trauma, la physiologie du cerveau traumatisé, le trauma chez l’enfant et chez l’adulte, ainsi que les traitements les plus recommandés pour ce type de situations (certains plus traditionnels que d’autres). Le tout avec professionnalisme, proximité et bienveillance. Cela peut vous sembler anodin, mais ça ne l’est pas : il n’est pas si facile d’aborder ce genre de sujets de cette manière.

À mon avis, ce livre vaut vraiment le détour. Et vu la façon dont il est écrit, je pense qu’il n’est pas nécessaire d’être un professionnel du domaine pour le lire et l’apprécier.

Je pourrais vous parler de nombreux points qui m’ont paru intéressants, mais je veux me concentrer sur la relation entre l’attachement et le trauma. J’ai déjà évoqué dans un autre article le lien entre l’attachement désorganisé dans l’enfance et le développement de troubles dissociatifs (rappelez-vous : la dissociation est très fréquente chez les personnes traumatisées), et aujourd’hui j’aimerais approfondir un peu le sujet.

De manière générale, on pourrait définir l’attachement comme le lien affectif qui se développe entre un enfant et ses parents. L’attachement est instinctif, puisque l’enfant a besoin de ses parents pour survivre. Le développement d’un type d’attachement ou d’un autre est essentiel et tend à se maintenir au fil des années, en influençant le type de relations que nous établirons à l’âge adulte. Il existe l’attachement organisé et l’attachement désorganisé. L’attachement organisé comprend trois catégories : l’attachement sécure, évitant et anxieux. Ces trois catégories d’attachement organisé fonctionnent parce que l’enfant reçoit les meilleurs soins que ses parents peuvent lui apporter selon le cas, même si l’attachement évitant et l’attachement anxieux entraîneront probablement quelques problèmes plus tard. Je vous explique ces trois catégories un peu plus en détail.

L’attachement sécure est celui que tous les enfants devraient avoir. Ici, les parents combinent les soins, la protection et le réconfort de l’enfant tout en l’aidant à développer peu à peu ses propres compétences. Ce type d’attachement crée chez l’enfant un lieu de contrôle interne qui l’aide à distinguer les situations où il peut se débrouiller seul de celles où il doit demander de l’aide. Ces enfants apprennent que s’ils demandent de l’aide, ils l’obtiendront. Dans l’attachement sécure, l’enfant pleure quand sa maman s’en va, mais se montre calme et joyeux quand elle revient.

Contrairement à l’attachement sécure, dans l’attachement évitant, les enfants semblent ne pas être affectés quand leur maman part et ne montrent pas non plus de joie quand elle revient. Pourtant, les études ont observé que la fréquence cardiaque de ces bébés est bel et bien perturbée, même s’ils ne le montrent pas. Elle est même très élevée, ce qui suggère qu’intérieurement ces enfants sont très activés, même s’ils ne le montrent pas. On a également observé que les mamans qui établissent ce type d’attachement avec leur bébé ont tendance à ne pas le caresser ni le prendre dans leurs bras, et n’utilisent pas non plus les expressions du visage pour communiquer. Les enfants ayant ce type d’attachement ont plus de risques de devenir des adultes qui ont du mal à reconnaître et à exprimer leurs sentiments et à se connecter à ceux des autres.

En troisième lieu vient l’attachement anxieux, dans lequel le bébé réclame constamment l’attention de sa maman par des pleurs, des cris, des colères… Comme s’il avait besoin de la présence de sa mère à chaque instant, avant toute chose. Comme dans l’attachement sécure, ces enfants deviennent très agités quand leur maman disparaît, mais à la différence qu’ici l’enfant ne semble pas se calmer quand elle revient. Ces enfants ont plus de risques de devenir des adultes anxieux, surtout dans leurs relations, avec une peur de l’abandon et un grand besoin d’être rassurés.

Vient ensuite l’attachement désorganisé qui, comme je vous le disais, est le plus fréquent chez les personnes souffrant de troubles dissociatifs. Dans l’attachement désorganisé, l’enfant ne trouve aucune protection, aucun apaisement ni réconfort chez l’adulte, car la principale figure de soin est justement la source de son angoisse ou de sa peur. Si la personne qui est censée prendre soin de moi et me protéger est précisément celle qui me terrifie, vers qui me tourner ? Tout est là : j’ai peur et je ne peux pas demander d’aide. Beaucoup d’enfants avec ce type d’attachement se montrent agressifs ou affichent un désintérêt général et développent fréquemment des problèmes psychologiques.

Sur le plan physiologique, ils présentent des taux de cortisol plus élevés (la fameuse hormone du stress), un système immunitaire affaibli et une fréquence cardiaque chroniquement plus élevée. Malheureusement, on a observé que ce déséquilibre physiologique peut persister assez longtemps, même lorsque l’enfant est placé dans un environnement sûr ; cela dit, un environnement stable et une bonne prise en charge peuvent aider à le réguler peu à peu.

Les enfants ayant ce type d’attachement grandissent souvent dans des familles où règnent la maltraitance physique et/ou psychologique, les abus… Mais il arrive aussi que cela se produise sans ce genre de situations, lorsque les parents sont eux-mêmes traumatisés (par la mort d’un proche, un viol ou toute autre situation traumatique dont le père ou la mère ne s’est pas remis) et que cela les empêche d’établir un lien adéquat avec l’enfant.

Quoi qu’il en soit, un enfant ou un adulte avec un attachement désorganisé aura plus de risques de développer un trouble de stress post-traumatique (TSPT) et plus de difficultés à se remettre de ce trauma qu’un enfant ou un adulte élevé avec un attachement sécure, évitant ou anxieux, et surtout sécure.

Si le thème du trauma vous intéresse, je vous recommande vivement ce livre. Dans tous les cas, nous reviendrons sur le sujet dans de prochains articles.