Image corporelle et réseaux sociaux

Une caractéristique des personnes souffrant de troubles alimentaires est de comparer leur physique à celui d’autres personnes du même sexe. Ces comparaisons sont généralement assez faussées, pour plusieurs raisons :

1. Parce que la patiente part en général d’une image corporelle déformée (elle se voit plus grosse qu’elle ne l’est réellement).
2. Parce que les points de référence des patientes, lorsqu’elles se comparent, sont souvent des modèles féminins assez éloignés de la réalité et/ou des « idéaux malsains ».
3. Parce que beaucoup de ces comparaisons se font à partir de photos et de vidéos retouchées (ou très travaillées, dans le meilleur des cas).

C’est de ce dernier point que je vais vous parler aujourd’hui, et plus précisément de son lien avec les réseaux sociaux.

Il y a quelques jours, j’ai eu une séance avec une patiente que je suis depuis quelques mois. Elle souffre d’une très faible estime d’elle-même et focalise ses problèmes sur son physique. Elle présente une distorsion de l’image corporelle assez marquée alors que son poids est normal selon les standards de l’OMS (à la limite de l’insuffisance pondérale). Grâce à la bonne alliance entre nous dès le départ et au fait qu’elle est assez réceptive, nous avons peu à peu obtenu de petites améliorations, entre autres la disparition des vomissements, une certaine régularité des repas, l’arrêt des automutilations… Malgré cela, la distorsion de l’image corporelle reste très présente, comme on peut s’y attendre dans ces cas-là, car c’est généralement l’un des points les plus résistants.

Nous avons consacré cette dernière séance à parler de ses points de référence et, bien sûr, Instagram est arrivé sur le tapis, lui qui donne bien des maux de tête à plus d’un (et sûrement pas seulement dans mon cabinet). Les réseaux sociaux ont connu un véritable boom et ont de nombreux atouts, mais il y a aussi le revers de la médaille. Nous avons parcouru l’un des profils qu’elle considérait comme le canon de beauté idéal. Notre première observation a été qu’il s’agissait d’un style pro-ana et pro-mia (des sites qui font l’apologie de l’anorexie et de la boulimie), dans une version plus moderne. Un idéal de beauté malsain. Les photos ne montraient pas seulement une maigreur extrême : les poses (la façon de faire ressortir les côtes, les clavicules…) étaient vraiment étudiées pour atteindre cet objectif.

Autre observation : ces photos étaient probablement retouchées et, si elles étaient réelles (ce qui est encore pire), la personne en avait sans doute pris des dizaines avant d’obtenir « la bonne », ce qui frustre ma patiente lorsqu’elle se prend deux ou trois fois en photo sans atteindre « la perfection » que l’influenceuse semble obtenir au premier déclic.

Nous avons aussi abordé le fait que, même si ce corps était réel, la personne ne montrera pas les jours de privation qu’elle s’impose pour obtenir cette image ; elle ne se photographiera pas la tête dans les toilettes en train de vomir après une crise de boulimie, ni ne montrera les plaies de ses automutilations ; elle ne parlera pas non plus en légende de sa solitude, de son désespoir ou de la haine qu’elle se porte selon les jours. Elle ne montrera que ce qu’elle veut bien montrer : la réalité à laquelle ma patiente se compare est donc manipulée, et elle sera toujours perdante, précisément pour cette raison, parce qu’elle se compare à une pseudo-réalité. Ce n’est pas un jeu à armes égales.

Nous avons également parlé du lien entre bonheur et minceur. Nous avons cherché sur internet (reportages et autres) des exemples d’influenceuses connues qui affichaient ce qui ressemblait à une vie parfaite et correspondaient aux canons de beauté de la société, mais qui avaient fini par fermer leur compte à cause de l’anxiété que leur causait la pression des likes, en avouant que leur vie n’avait rien à voir avec ce qu’elles montraient sur leurs images.

Tout cela se travaille en séance sans chercher à convaincre la patiente. Sa famille, ses amies, son partenaire… ont déjà essayé de la convaincre (elle ou toute autre personne qui vient consulter) et, évidemment, cela n’a pas fonctionné.

Dans les discussions cognitives, le travail du psychologue n’est pas de convaincre le patient, mais de le faire réfléchir, de l’amener à s’interroger sur des points de vue ou des idées auxquels il croit fermement sans les remettre en question, alors même qu’ils lui font du mal. Ouvrir une fissure dans le mur. Si, à un moment de la séance, la patiente vous dit « je n’avais jamais vu les choses sous cet angle » ou quelque chose de similaire, c’est déjà un pas, car elle reviendra probablement à la séance suivante en disant : « j’ai repensé à ce dont on a parlé l’autre jour et… ». Viendront alors de petites réflexions, qui donneront lieu à de petits changements avec le temps, tant dans sa façon de penser que dans sa façon d’agir. Il s’agit évidemment d’un travail sur plusieurs séances, un travail au compte-gouttes, qui érode le mur séance après séance…

Dans ce cas précis, même si cette patiente avance très lentement, je vois le changement se dessiner.