Les mythes sur le bonheur

Certaines études dans ce domaine suggèrent que la notion de bonheur est restée plus ou moins constante au fil de l’histoire. Cela signifie que ce que nos grands-parents pensaient être le bonheur et ce que nous pensons qu’il est reviennent plus ou moins au même. Si nous savons bien ce qu’est le bonheur… pourquoi est-il si difficile à atteindre pour beaucoup, et qu’est-ce qui nous empêche d’y parvenir ?

Pour répondre à cette question, il faudrait commencer par les mythes sur le bonheur. Voyons quelques-unes des principales idées fausses…

• Avec la connaissance, la bataille est à moitié gagnée. La connaissance seule ne suffit pas pour atteindre nos objectifs. Bien sûr, la connaissance est nécessaire, mais bien souvent la réalité est qu’elle ne nous donne aucun avantage au moment d’agir ou de décider. En fait, la recherche sur la prise de décision (popularisée par exemple par le psychologue Daniel Kahneman avec son idée d’une pensée « rapide » et d’une pensée « lente ») suggère que beaucoup de nos décisions sont prises moins par le raisonnement que de façon intuitive, même si nous croyons le contraire et pensons décider rationnellement. Savoir quelque chose ne change pas forcément la façon dont notre esprit le perçoit. Pour vous situer, voici deux exemples : je sais que cette personne n’est pas faite pour moi, qu’elle ne me convient pas, que nous ne sommes pas compatibles pour bien des raisons… et pourtant je décide de poursuivre la relation ; un psychologue expert en dépression majeure n’est pas à l’abri d’en faire une simplement parce qu’il a de vastes connaissances dans ce domaine. La connaissance théorique/rationnelle de quelque chose (y compris du bonheur) ne fait pas tout ; elle en est même loin. Conclusion : avoir une idée claire de ce qu’est le bonheur ne nous en rapproche pas.
• Dans la grande majorité des cas, nous croyons que notre bonheur sera plus grand selon nos réussites (un bon salaire, un bon travail, de bonnes notes, une vie sociale, un corps parfait…), et nous nous trompons. De nombreuses études suggèrent qu’à long terme, ce genre de choses pèse bien moins que nous le croyons lorsque nous évaluons notre degré de bonheur.
• La génétique joue un rôle clé dans notre bonheur, si bien que nous ne pouvons pas changer la tendance naturelle de chaque individu à l’atteindre. Il a été démontré que la part génétique est importante, mais qu’elle est loin d’être la clé du bonheur.
• Les circonstances qui surviennent dans notre vie (trouver un emploi, un licenciement, une rupture amoureuse, une dispute…) jouent un rôle clé dans l’accès au bonheur. On a également constaté que les événements qui nous arrivent ne jouent pas un rôle aussi essentiel dans notre bonheur.

En 2005, Sonja Lyubomirsky et ses collègues ont proposé une répartition devenue très populaire : les circonstances de la vie pèseraient pour 10 % dans notre bonheur, la génétique pour 50 %, et nos pensées et nos actions pour 40 %. On sait aujourd’hui qu’il ne faut pas prendre ces chiffres au pied de la lettre : d’autres chercheurs (Brown et Rohrer, 2019) ont montré que ce calcul pose de sérieux problèmes et que le bonheur ne peut pas se répartir en pourcentages exacts. L’idée de fond reste néanmoins précieuse : ce que nous pensons et faisons, c’est-à-dire ce qui dépend de nous, joue un rôle important dans le niveau de bonheur que nous pouvons atteindre. Nous ne pouvons contrôler ni notre génétique ni ce que la vie nous réserve, mais nous pouvons contrôler la façon dont nous interprétons les événements que nous devons vivre et dont nous y réagissons. Il serait intéressant maintenant que vous vous demandiez : quel pourcentage de mon bonheur est-ce que je fais reposer sur mes circonstances de vie, et quel pourcentage sur les choses qui dépendent de moi ?

En plus des mythes, il existe aussi de nombreux facteurs qui nous rendent le bonheur plus difficile à atteindre. Lesquels ? Deux exemples importants à garder à l’esprit :

• Les réseaux sociaux. Nous mesurons souvent le bonheur en termes relatifs, c’est-à-dire que je me sens plus ou moins heureux selon la façon dont je perçois le bonheur moyen autour de moi. Nous savons tous que l’univers des réseaux sociaux est très superficiel et, en plus, très peu réaliste. On n’y montre qu’une partie : celle que je veux que les autres voient. Une partie très contrôlée qui projette une vision très déformée de la réalité. Mais c’est le monde dans lequel nous vivons, et nous nous appuyons donc aussi sur lui pour évaluer notre vie. Si nous mesurons notre bonheur en le comparant aux réseaux sociaux, comme le font beaucoup de gens, nous serons toujours perdants.
• Notre société : nous vivons dans une société qui encourage beaucoup le recours aux médicaments pour tout. Vous voulez perdre du poids ? Prenez cette pilule brûle-graisse, au lieu de faire un effort et de changer vos habitudes. Et il en va de même dans le domaine de la santé mentale. La société encourage le recours aux médicaments bien plus souvent qu’elle ne le devrait (pour « aller mieux », « avoir moins mal », « être plus heureux »…) au lieu d’encourager l’introspection, le travail intérieur et le changement d’habitudes pour atteindre un plus grand bien-être psychologique.

Important : si vous prenez un traitement, ne l’arrêtez pas et n’en modifiez pas la dose de vous-même. Tout changement doit se faire avec votre médecin ou votre psychiatre.