Le psychopathe intégré

Aujourd’hui, je comptais poursuivre sur les troubles dissociatifs, mais j’ai finalement décidé d’écrire sur un sujet que je n’avais encore jamais abordé dans ces articles : la psychopathie. Le DSM-5 ne la reconnaît pas comme un diagnostic à part entière : les traits psychopathiques sont généralement rattachés aux troubles de la personnalité, plus précisément au trouble de la personnalité antisociale, même si toutes les personnes ayant un trouble de la personnalité antisociale ne sont pas psychopathes (la psychopathie s’évalue généralement avec des outils spécifiques, comme l’échelle de Hare).

Quand nous entendons le mot « psychopathe », la plupart d’entre nous pensons au cliché des films d’horreur, mais nous nous trompons. Ce sont là des cas extrêmes de psychopathie, les moins nombreux. Il existe un autre type de psychopathie, bien plus courant : le psychopathe intégré.

Avant tout : un psychopathe (intégré et/ou extrême) naît psychopathe et le devient aussi. D’un côté, il y a une part innée : plusieurs études ont constaté que beaucoup de personnes présentant ce problème montrent des différences dans le fonctionnement de certaines structures cérébrales (amygdale et cortex préfrontal), de sorte que, pour elles, le monde émotionnel semble très différent de celui du reste de la population. Par ailleurs, des environnements très conflictuels où la personne a souffert pendant l’enfance (abus, maltraitance…) se retrouvent aussi dans de nombreux cas.

Les psychopathes intégrés sont généralement des personnes très intelligentes et rusées. Ils sont charmants en société, efficaces, déterminés, ont du caractère, sont très indépendants et semblent posséder une assurance, une confiance et une estime de soi écrasantes. Pourtant, en réalité, leur estime de soi est très fragile. Ce sont des personnes qui présentent un net manque d’empathie émotionnelle, mais qui disposent d’une empathie cognitive. Qu’est-ce que cela signifie ? Qu’ils ne peuvent pas, ne veulent pas et ne savent pas se mettre à votre place ni ressentir ce que vous ressentez, mais qu’ils sont capables d’identifier les émotions de façon cognitive, par la logique, et de savoir ce que l’autre ressent. Et de s’en servir à leur avantage. Ils utilisent les gens pour atteindre leurs objectifs : ils « objectivent » les autres êtres humains. Autrement dit, ils nouent des relations (y compris amoureuses) dans le but d’atteindre une fin (prestige, sexe, argent, position sociale…). Un autre être humain n’a de valeur pour eux que dans la mesure où il leur sert de moyen pour parvenir à leurs fins.

Le psychopathe tend à ressentir très peu de peur et très peu de culpabilité ; son système nerveux semble réagir autrement, pour les raisons que je vous ai expliquées plus haut concernant le fonctionnement de ces structures cérébrales. Avec très peu d’empathie, il est difficile de ressentir de la culpabilité. Avec très peu de peur, il est difficile de trouver des limites. C’est pourquoi les psychopathes ont tant de mal à respecter des limites.

La plupart de ces personnes sont des hommes. S’il est vrai qu’il existe des femmes psychopathes, leur proportion par rapport aux hommes est bien plus faible. C’est le cas aussi bien pour les psychopathes extrêmes que pour les psychopathes intégrés.

Un psychopathe est-il capable d’aimer ? Probablement, mais pas selon les critères que nous utilisons, nous autres simples mortels. Notre conception de l’amour (amoureux, parental…) n’a rien à voir avec la leur. Ils conçoivent l’amour en termes de possession et de domination. Ils se servent de la « personne aimée » pour atteindre leurs objectifs, car ce sont de redoutables manipulateurs. Les Léonard de Vinci de la manipulation. De véritables maîtres. Ils ne savent pas créer d’intimité avec leur partenaire ; ils la confondent avec le sexe.

Une personne de ce type aura aussi beaucoup de mal à assumer ses responsabilités envers ses enfants ni sa famille, car son système émotionnel ne le lui permet pas : elle ne sait pas et ne peut pas créer de liens affectifs sains avec qui que ce soit. Ses niveaux d’égocentrisme et d’égoïsme sont généralement si élevés qu’elle pense avant tout à ses propres besoins et très peu à ceux des autres. Et si elle semble le faire, ce sera le plus souvent parce qu’elle peut tirer quelque chose de la situation.

Peuvent-ils changer grâce à une thérapie ? C’est difficile. D’une part, leur fonctionnement a une base biologique importante (même si, comme je vous le disais, l’environnement joue aussi un rôle) ; d’autre part, les psychopathes ont tendance à manipuler la thérapie et, s’ils y vont, à l’abandonner rapidement. Certaines études suggèrent toutefois que des programmes intensifs et spécialisés, surtout auprès des jeunes, peuvent réduire les comportements les plus nuisibles, même si les données restent limitées.

Quand on lit sur le sujet, la recommandation est claire partout : éloignez-vous, ne vous approchez pas d’une personne présentant ces caractéristiques, car elle vous fera beaucoup de mal. Et c’est vrai.

Nous reviendrons sur ce sujet pour approfondir certaines particularités du trouble.