Les bienfaits de la méditation (El espejo del cerebro)

J’ai récemment terminé un livre que je vous recommande : El espejo del cerebro (« Le miroir du cerveau »), de Nazareth Castellanos. Elle y parle des bienfaits de la méditation, non seulement sur le plan psychologique, mais aussi des changements qu’elle produit dans le cerveau à moyen terme. J’ai découvert son travail il y a quelques années, après avoir lu Le maître dans le cœur, d’Annie Marquier, que je recommande aussi pour son sujet et pour la façon dont il est écrit. Je me suis mise à chercher les preuves scientifiques de ce que Marquier expliquait dans son livre… et je suis tombée sur une vidéo de la Dre Castellanos qui m’a beaucoup plu ; je la suis de près depuis. Dans son livre, elle explique les choses aussi bien que dans ses vidéos, et elle a quelque chose que j’apprécie toujours quand je suis le parcours d’un professionnel : on sent qu’elle croit en ce qu’elle fait.

J’ai donc pensé qu’il serait intéressant de vous transmettre quelques-unes des données les plus intéressantes qu’elle mentionne dans son livre ; et si vous voulez en savoir plus sur le sujet, vous saurez un peu par où commencer :

La première chose à souligner, la plupart d’entre nous la savent déjà : nous passons une grande partie de notre temps en pilote automatique, c’est-à-dire sans vraiment « être » dans ce que nous faisons. Une étude de l’université Harvard (Killingsworth et Gilbert, 2010, Science), qui demandait à des milliers de personnes, à des moments aléatoires de la journée, ce qu’elles faisaient, à quoi elles pensaient et comment elles se sentaient, a observé que notre esprit est ailleurs presque la moitié du temps et que, quand il vagabonde, nous avons tendance à nous sentir moins heureux. Autrement dit, apprendre à prêter attention à ce que nous faisons est important pour notre bien-être. Quand nous faisons quelque chose, quoi que ce soit (faire la vaisselle, étudier ou parler avec quelqu’un, peu importe), nous devrions essayer de nous y concentrer au maximum, en évitant de « partir ailleurs » pendant que nous agissons.

Il a été démontré qu’en modifiant et en corrigeant notre respiration, on observe des changements dans la mémoire, l’attention et l’expression des émotions.

On a également observé que les personnes habituées à méditer ont certaines zones du cortex préfrontal plus épaisses et plus actives. Cela ne veut pas forcément dire qu’elles ont plus de neurones (cette épaisseur peut aussi venir de connexions plus nombreuses entre eux, de davantage de cellules de soutien ou d’une meilleure irrigation sanguine), mais cela suggère que les zones impliquées dans l’attention et la concentration sont plus développées que chez celles qui ne méditent pas.

Autre donnée intéressante : il a été démontré que la pratique de la méditation augmente l’activité et l’épaisseur du cortex cingulaire antérieur, la partie du cerveau chargée de rendre conscient l’inconscient. Concrètement, les personnes qui méditent repèrent plus facilement le moment où elles se laissent distraire et redirigent plus facilement leur attention là où il le faut. À mon avis, cela pourrait être particulièrement bénéfique pour les personnes très enclines à ruminer, et pour les personnes souffrant de troubles dépressifs et/ou anxieux dans lesquels la rumination est particulièrement présente. Et dans le trouble obsessionnel-compulsif, bien sûr.

Autre donnée importante, qui concerne non seulement le cerveau mais aussi le reste du corps : la méditation régulière rend l’activité du cœur plus complexe et mieux régulée.

Le plus surprenant, c’est que des études ont aussi montré que la méditation entraîne des changements de structure et d’activité dans l’insula, qui gère des fonctions aussi importantes que l’idée que nous avons de nous-mêmes, la métacognition, le sourire, les décisions, la détection des erreurs, la perception de la musique et l’instinct maternel. Comme le souligne l’autrice, cela impliquerait que la méditation aide aussi à changer la façon dont nous nous percevons. Autrement dit, l’image de soi des personnes qui méditent s’améliorerait par rapport à celles qui ne méditent pas, ce qui pourrait avoir des effets bénéfiques sur l’estime de soi et tout ce qui en découle.

Une donnée a particulièrement retenu mon attention : elle concernait le fameux dialogue intérieur qui nous accompagne tous. Les zones du cerveau qui s’activent quand le dialogue intérieur s’intensifie sont celles liées à l’écoute, et non à la parole. Comme le dit l’autrice : nous nous écoutons en permanence (et j’ajouterais qu’il faut faire très attention à ce que nous nous disons, et ne pas tout croire. Ni nous identifier à tout). Il semble que la pratique de la méditation aide à réduire cet excès de dialogue intérieur quotidien.

Ce ne sont là que quelques-unes des données intéressantes mentionnées dans le livre, mais il contient bien plus d’informations, qu’elle explique en outre très bien et de façon très accessible. Il ne parle pas seulement de la méditation et de ses bienfaits, mais aussi du fonctionnement de notre esprit, qui ne cesse jamais de surprendre. Je vous le recommande vivement si ces sujets vous intéressent !