Connexions perdues

C’est le titre du livre de Johann Hari (Lost Connections en version originale) que je suis sur le point de terminer, et c’est de lui que je viens vous parler aujourd’hui. Comme tous les livres que je recommande ici, il se lit facilement et avec plaisir. Hari y propose une nouvelle perspective sur les raisons pour lesquelles on tombe en dépression. Ses points de vue relèvent du bon sens, mais ils contredisent la vision dominante dans notre société au sujet de ce trouble : que la dépression a une cause essentiellement biologique et que, si vous en souffrez, c’est parce que « quelque chose ne va pas dans votre cerveau ». Comme il l’écrit, « votre cerveau est censé être cassé et il faut le réparer ». Je vous ai déjà parlé de ce sujet dans d’autres articles et, comme la recherche à ce propos est de plus en plus solide, il me semble utile de diffuser ces informations. Rappelons que, selon l’Organisation mondiale de la santé, la dépression touche environ 280 millions de personnes dans le monde, et qu’au cours de la première année de la pandémie de COVID-19, les cas d’anxiété et de dépression ont augmenté de plus de 25 %.

Quand un patient déprimé vient en consultation et vous dit des choses comme « je suis comme ça, mon cerveau fonctionne différemment de celui de la plupart des gens », cela a beaucoup plus d’implications qu’il n’y paraît. À mon avis, la plus importante est que l’espoir se perd, et avec lui la motivation pour travailler sur le problème. C’est tout à fait compréhensible : si je suis comme ça, pourquoi faire des efforts pour corriger un défaut de fabrication ? Si je pensais la même chose, je perdrais moi aussi ma motivation.

Deux choses très importantes sur la dépression que l’auteur nous rappelle dans son livre :

1. L’hypothèse monoaminergique (la raison supposée pour laquelle les antidépresseurs fonctionnent) n’a pas été démontrée. Bien plus, il existe aujourd’hui de très nombreuses études dont les résultats la contredisent. Les antidépresseurs fonctionnent chez certaines personnes, oui, mais le fait qu’ils fonctionnent ne signifie pas qu’ils le font parce qu’ils règlent la cause de l’état dépressif. Attention, la différence est importante. Si vous voulez vous rafraîchir la mémoire sur le sujet, vous pouvez lire Les psychotropes servent-ils vraiment ?.

2. S’il est vrai que l’anxiété et la dépression ont une certaine composante héréditaire (il ne s’agit pas d’un gène unique, mais de nombreux gènes ayant chacun un effet très faible ; d’ailleurs, les études qui désignaient un gène précis de la dépression n’ont pas pu être répliquées), il est vrai aussi que les gènes peuvent s’activer (s’exprimer) ou se désactiver (ne pas s’exprimer) selon l’environnement dans lequel on grandit. Ainsi, même si vous aviez hérité de cette prédisposition, elle aurait tendance à se manifester surtout dans des environnements très stressants, comportant par exemple une dimension traumatique. Cela signifie que, même si une certaine composante héréditaire a été démontrée pour l’anxiété comme pour la dépression, la probabilité que cette prédisposition s’exprime dépend en grande partie du contexte. Autrement dit, hériter de ces gènes ne condamne pas à souffrir d’anxiété et/ou de dépression.

De nombreuses recherches mettent en doute l’idée que le cerveau des personnes déprimées soit abîmé et soulignent au contraire que c’est dans le contexte de l’individu qu’il faut apporter des corrections. C’est précisément le sujet du livre : les connexions perdues comme cause principale de l’état dépressif. Je vous les résume pour que vous ayez une idée des points clés ; si le sujet vous intéresse, vous pourrez vous procurer le livre pour approfondir.

• Déconnexion d’un travail qui ait du sens : un travail qui me plaise, qui me motive, qui me fasse me sentir utile, m’apporte un certain épanouissement et me permette une certaine qualité de vie. Un travail aux conditions décentes à tous les niveaux. Aujourd’hui, avoir un travail aux bonnes conditions et dans lequel on est motivé est un véritable privilège. Beaucoup de personnes déprimées occupent des emplois où elles ne se sentent ni valorisées, ni épanouies, ni parfois même respectées. Des emplois qui ne leur laissent pas le temps d’avoir une vie personnelle d’une qualité minimale. D’après les études, cela pèse lourdement sur l’humeur en général et contribue bien plus qu’on ne le croit à un état dépressif.

• Déconnexion des autres. De nombreuses études ont montré que la solitude est un facteur crucial dans l’apparition d’une dépression. Il faut souligner qu’être seul n’est pas la même chose que se sentir seul. Vous pouvez être entouré de monde en permanence, dans votre vie personnelle comme professionnelle, et vous sentir seul. À l’inverse, vous pouvez vivre isolé, en ermite, loin du tumulte, sans ressentir la solitude. La solitude est un sentiment qui ne dépend pas tant du nombre de personnes que je fréquente que du fait de me sentir connecté à quelqu’un. Et se sentir durablement déconnecté des autres êtres humains qui nous entourent, les sentir loin… très loin, c’est mettre toutes les chances du côté d’un état dépressif.

• Déconnexion des valeurs qui ont du sens. Nous vivons dans une société de consommation qui nous condamne pratiquement à être en permanence insatisfaits, que ce soit de notre physique, de notre mode de vie, de notre maison, de notre voiture, de nos vêtements… et ainsi de suite. Inutile de vous dire que la publicité, sous toutes ses formes (Instagram en tête), est la principale responsable de cette insatisfaction permanente et ce qui l’entretient. Comment me sentir heureux et satisfait si l’on me pousse sans cesse à avoir besoin de quelque chose de plus, de quelque chose de « mieux » ? Bien sûr, il est possible de ne pas se laisser emporter par tout ce cirque, mais c’est plus difficile pour la grande majorité.

• Déconnexion des traumatismes du passé. Beaucoup de personnes déprimées portent un sac à dos très lourd, hérité du passé et jamais résolu. Ce qui arrive généralement quand on ne s’occupe pas de vider ce sac (par peur, parce qu’on pense que ce n’est pas si important, ou peut-être même parce que c’est resté enfoui dans notre esprit sous forme de souvenir refoulé), c’est qu’il finit par se manifester à travers divers problèmes : une dépression seule ou accompagnée d’autres troubles.

• Déconnexion du statut et du respect. Avoir le sentiment d’occuper une place plus basse que souhaité dans l’échelle sociale et de ne pas recevoir des autres le respect que l’on pense mériter sont deux autres facteurs importants que l’on retrouve chez les personnes déprimées. Nous vivons dans une société où, même si cela peut sembler le contraire, la hiérarchie sociale est très marquée et les écarts entre ses différentes strates sont grands ; ressentir une différence de statut socio-économique par rapport à notre entourage, avec le sentiment de désavantage que cela implique pour certains, est donc plus courant qu’on ne pourrait le croire.

• Déconnexion du monde naturel. D’après les recherches, les personnes déprimées seraient déconnectées de la nature. La dépression amène le patient à être très centré sur lui-même, dans un égocentrisme élevé (qui n’a rien d’un caprice), et passer du temps en contact avec la nature nous rappelle que nous faisons partie d’un tout bien plus extraordinaire et plus important que nous-mêmes. Disons que cela nous fait sortir de nous-mêmes pour nous reconnecter au tout, et nous aide ainsi à relativiser et à nous sentir reliés à quelque chose de bien plus grand que l’individu.

• Déconnexion d’un avenir porteur d’espoir et sûr. Quand vous pensez que votre situation actuelle est mauvaise mais temporaire, cela vous apporte un certain espoir et une certaine tranquillité. L’idée que quelque chose de négatif a une date de péremption le rend plus supportable, n’est-ce pas ? En revanche, quand votre perspective change et que vous ne voyez plus de possibilité d’amélioration, vous vous privez vous-même d’un avenir, de l’espoir, de la perspective de quelque chose de meilleur. Ce serait un autre facteur important dans le basculement vers un état dépressif. Selon moi, il est crucial : si la personne a perdu foi en la possibilité d’un changement, pourquoi et à quoi bon essayer ?

Je voudrais insister sur un point qui me paraît important. Souvent, quand on pense à quelqu’un de déprimé, on imagine une personne qui pleure toute la journée et ne sort pas de son lit. C’est parfois le cas, mais d’autres fois, vous pouvez traverser une dépression importante, avoir l’impression de tomber dans le plus profond des abîmes et, pourtant, être un élève brillant, une maman ou un papa sur tous les fronts, être toujours impeccable, avoir une vie sociale intense, vous montrer extraverti et joyeux face aux autres… et ressentir une immense obscurité, pleurer en cachette, faire des crises de boulimie ou boire plus que de raison quand personne ne le voit… et ainsi de suite, dans une infinité de situations. Je crois qu’il est important de concevoir la dépression sous toutes ses formes, car les stéréotypes et les étiquettes nous aveuglent parfois et nous empêchent de voir que quelqu’un appelle à l’aide de toutes ses forces, « parce qu’il ne correspond pas » à l’image que nous avons d’une personne déprimée.

Pour terminer, comme le dit l’auteur en s’appuyant sur de nombreuses études et sur des entretiens avec certains des plus grands chercheurs internationaux du domaine : le chemin ne passe peut-être pas tant (ou du moins pas seulement) par la chimie que par le fait de se reconnecter à ce dont chacun s’est déconnecté en route. Même si cela suppose l’inconfortable démarche d’explorer, de reconnaître et de changer une partie de notre monde.

Une lecture vivement recommandée ; de plus, l’auteur a vécu avec la dépression pendant de nombreuses années, si bien que la délicatesse et l’empathie sont au rendez-vous.