Les troubles dissociatifs

Nous avons déjà parlé du phénomène de dissociation. Mais de quoi s’agissait-il ? Les nouvelles expériences s’intègrent généralement à la mémoire à travers les émotions, les pensées et les comportements qui leur sont associés. Lorsqu’une situation traumatique entre en collision avec les schémas cognitifs existants de la personne, l’intégration de cette expérience dans la mémoire consciente peut ne pas se faire correctement, et elle peut « ressortir de temps en temps » dans des situations semblables à la situation traumatique ou dans des moments de stress, provoquant une détresse intense et de la confusion. Disons qu’il s’agit de souvenirs, de sentiments et de comportements qui n’ont pas été traités consciemment comme il le fallait, et qui resurgissent contre la volonté de la personne et hors de son contrôle, entraînant une souffrance émotionnelle intense et des comportements dysfonctionnels. Pour que vous compreniez, c’est comme si vous viviez quelque chose de « trop grand » pour votre esprit et pour tout votre être : comme la pièce du puzzle ne peut pas s’emboîter à sa place, elle reste détachée, sans trouver où se mettre, et elle dérange toutes les autres.

Qu’est-ce qui caractérise un trouble dissociatif ?

Selon le DSM-5, pour parler de trouble dissociatif, on doit retrouver les caractéristiques de base suivantes : une perturbation et/ou une discontinuité de l’intégration normale de la conscience, de la mémoire, de l’identité personnelle et subjective, des émotions, de la perception, de l’identité corporelle, du contrôle moteur et du comportement.

Beaucoup de gens en souffrent-ils ?

Les estimations du nombre de personnes souffrant d’un trouble dissociatif varient beaucoup selon les études et la façon de le mesurer, mais ce que l’on sait, c’est qu’ils ne sont pas aussi rares qu’on le pense souvent. Autrement dit, ils touchent bien plus de monde qu’on ne l’imagine…

Quels sont les principaux troubles dissociatifs ?

Selon le DSM-5, voici les principaux :

Trouble dissociatif de l’identité (TDI) (aussi appelé trouble de la personnalité multiple) : il consiste en une perturbation de l’identité caractérisée par la présence de deux ou plusieurs états de personnalité bien distincts, ainsi que des trous de mémoire récurrents concernant des événements quotidiens, des informations personnelles importantes et/ou des événements traumatiques, incompatibles avec un oubli ordinaire.

Personnellement, l’idée qu’une personne puisse diviser son soi, son identité, de la manière dont ce trouble est censé le faire me fascine. Pourtant, il fait l’objet d’une vive controverse en psychiatrie et en psychologie, car de nombreux professionnels doutent qu’il existe réellement. Le trouble dissociatif de l’identité comme l’amnésie dissociative sont plutôt associés à des expériences traumatiques vécues pendant l’enfance, et plus précisément aux abus sexuels, mais ce ne sont pas toujours ces expériences qui sont à l’origine du trouble.

Amnésie dissociative : elle consiste en une incapacité à se souvenir d’informations personnelles importantes, généralement de nature traumatique ou stressante, incompatible avec un oubli ordinaire (distractions, petits trous de mémoire que nous avons tous de temps en temps au quotidien). Comme l’indique le DSM-5, les informations oubliées sont en général de nature autobiographique, c’est-à-dire personnelle. Par ailleurs, ces trous de mémoire peuvent couvrir de quelques minutes ou quelques heures jusqu’à des années de la vie de la personne, selon les cas. L’amnésie dissociative peut parfois être permanente, mais ce n’est pas toujours le cas : avec un bon travail thérapeutique (ou même parfois spontanément), la personne peut récupérer les informations perdues.

Dans le DSM-5, la fugue dissociative est considérée comme un sous-type de l’amnésie dissociative. La personne effectue des voyages soudains et inattendus loin de chez elle, puis ne se souvient plus de ce qu’elle a fait ni de ce qui s’est passé.

Dans le trouble dissociatif de l’identité, on peut aussi trouver une amnésie dissociative associée et, dans ce cas, le diagnostic principal sera toujours le premier : c’est le trouble dissociatif de l’identité qui prime.

Trouble de dépersonnalisation/déréalisation : présence persistante ou récurrente de dépersonnalisation, de déréalisation ou des deux. La dépersonnalisation consiste en des expériences d’irréalité, de détachement ou d’être un observateur extérieur de ses propres pensées, sentiments, sensations, de son corps ou de ses actions. La déréalisation correspond à une expérience d’irréalité ou de détachement vis-à-vis de l’environnement, que les gens décrivent souvent « comme si j’étais dans un rêve tout en étant éveillé ». Dans les deux cas, le sens de la réalité est préservé.

La dépersonnalisation comme la déréalisation sont deux phénomènes dissociatifs qui font aussi partie du quotidien de nombreuses personnes souffrant de troubles anxieux ; ce sont par exemple des manifestations fréquentes du trouble panique. Elles sont impressionnantes, mais dans ces cas-là elles sont courantes et sans gravité. Il est néanmoins compréhensible que beaucoup de personnes s’en effraient quand elles les vivent et croient qu’elles sont en train de devenir folles, ou quelque chose de ce genre. Pour démentir ces croyances dans ce type de cas, les expériences comportementales sont très utiles.

Comme l’amnésie dissociative, ce trouble se rencontre aussi fréquemment dans les cas de trouble dissociatif de l’identité.

Autre trouble dissociatif spécifié : tableaux dans lesquels les symptômes dissociatifs prédominent sans remplir tous les critères d’aucun des troubles de la catégorie diagnostique des troubles dissociatifs, et pour lesquels le clinicien choisit de préciser la raison spécifique.

Trouble dissociatif non spécifié : tableaux dans lesquels les symptômes dissociatifs prédominent sans remplir tous les critères d’aucun des troubles de la catégorie diagnostique des troubles dissociatifs, et pour lesquels le clinicien choisit de ne pas préciser la raison pour laquelle les critères d’un trouble dissociatif spécifique ne sont pas remplis.

Dans de prochains articles, nous approfondirons les principaux troubles dissociatifs, en commençant par le trouble dissociatif de l’identité, ainsi que leur prise en charge en thérapie.