Suis-je une mauvaise personne parce que j'ai peur ?

Lors d’une séance, il y a une quinzaine de jours, je parlais avec l’une de mes patientes de la différence entre agir sous l’emprise de la peur et être une mauvaise personne.

La patiente : « En fait, j’attends que cette personne fasse ce qui me fait peur pour voir comment ça se passe pour elle et, selon le résultat, le faire moi aussi. C’est être une mauvaise personne, parce que je l’utilise comme cobaye. Elle est censée être très importante pour moi, je l’aime, et pourtant j’attends de voir comment ça se passe pour elle, pour ne pas le faire moi si ça tourne mal. Je suis mauvaise. »

Bon, procédons par étapes. Nous avons tous peur, certains plus que d’autres, mais la peur est une émotion primaire et donc inhérente à l’être humain. Nous n’avons pas le choix, elle fait partie du lot. Qu’elle se manifeste plus ou moins souvent, plus ou moins intensément, c’est une autre affaire… Nous savons tous que certaines personnes sont plus craintives que d’autres. La peur est une émotion intense qui peut entraîner de nombreux comportements, dont certains que l’on pourrait qualifier de « lâches ». Mais agir de façon lâche est très différent d’agir avec méchanceté. Attention, très différent. D’abord parce qu’agir avec méchanceté (c’est ce que voulait dire ma patiente en se disant mauvaise personne) implique l’intention de nuire à l’autre. Ensuite parce qu’une mauvaise personne ne se définit pas par un acte précis, mais par un ensemble de comportements, de pensées, de sentiments et de désirs qui définissent sa personnalité, sa manière d’interagir avec le monde.

Pendant la séance, je lui ai donné un exemple qui l’a beaucoup aidée à voir la différence :

Imaginez que vous allez faire du saut à l’élastique avec une amie, votre meilleure amie. Vous êtes toutes les deux sur le pont, tout l’équipement est prêt, un professionnel vous accompagne et a tout vérifié… Vous avez très envie de le faire, parce que vous préparez cette expérience depuis longtemps et que vous l’attendez avec impatience, mais en même temps vous mourez de peur. Alors vous dites à votre amie de sauter la première.

Après lui avoir présenté cet exemple, j’ai posé à ma patiente les questions suivantes, et nous les avons discutées et approfondies petit à petit : à ce moment-là, voulez-vous que votre amie s’écrase au sol ? Quand vous lui demandez de sauter la première, voulez-vous qu’elle se tue ? Quelles raisons voyez-vous de lui demander de sauter avant vous ? Êtes-vous une mauvaise personne parce que vous avez peur à ce moment-là et que vous préférez que votre amie passe avant ? Qualifieriez-vous votre amie de mauvaise personne si la situation était inversée ? S’il arrivait quelque chose à votre amie à ce moment-là, vous en réjouiriez-vous ?…

La patiente a répondu à toutes ces questions pendant que nous en tirions des conclusions. L’une des principales était qu’agir de façon lâche n’est pas la même chose qu’être une mauvaise personne. Et que, comme je l’ai dit plus haut, la différence est cruciale, car l’une implique une intention de nuire et l’autre non.

En général, quand un patient vient me consulter et me dit qu’il se considère comme une mauvaise personne, la première chose que je fais est de lui demander de me définir ce qu’est une « mauvaise personne ». Si j’estime que sa vision est à peu près juste, je lui demande généralement de l’écrire sur une feuille, puis de noter des exemples de ce qu’il ou elle fait pour correspondre à ce profil de méchanceté qu’il vient de définir. Et à partir de ses réponses, nous le travaillons avec le dialogue socratique, très utile dans ces situations.

Si, au contraire, le patient a une conception déformée de la « mauvaise personne », nous devons alors remonter un peu plus loin et travailler certaines idées qui entretiennent cette conception erronée (par exemple, « avoir des pensées négatives sur les autres, c’est être une mauvaise personne », « tout acte égoïste fait de vous une mauvaise personne »…) et qui le font souffrir sans aucune nécessité. Pour cela aussi, j’utilise le dialogue socratique et je remplis la séance d’exemples sur lesquels le patient peut réfléchir, afin que nous tirions ensemble des conclusions.

Dans tous les cas, à un niveau comme à l’autre, la discussion cognitive est nécessaire pour parvenir à un changement de perspective qui épargne au patient un mal-être qui, au bout du compte, est inutile.