Avantages et inconvénients de l'exposition dans le traitement des addictions

Il y a déjà quelque temps, j’ai écrit sur l’exposition comme traitement possible des addictions. Exposer le patient aux substances addictives ou aux stimuli qui y sont liés au bon moment du processus thérapeutique (attention, c’est crucial) peut présenter des avantages considérables à prendre en compte. En voici un résumé des principaux :

• Elle aide à réduire l’envie provoquée par les stimuli qui la déclenchent, grâce à l’habituation à leur présence. (De même que dans d’autres troubles l’anxiété diminue avec une exposition bien menée, l’idée est que l’envie provoquée par la substance addictive diminue avec l’exposition grâce à l’habituation et à l’extinction, même si, comme vous le verrez plus bas, les résultats ne sont pas toujours ceux qu’on attend.)
• Elle donne au patient l’occasion de s’entraîner à ses réponses d’adaptation dans une situation réelle. Grâce à l’exposition à des situations considérées comme à risque, nous pouvons mieux connaître les points faibles comme les points forts du patient, en corrigeant les premiers tout en renforçant les seconds. S’entraîner dans ces situations aide à améliorer les stratégies et les ressources du patient pour le jour où il se retrouvera dans des situations similaires.
• Elle augmente la probabilité d’affronter avec succès les situations réelles futures. Plus je fais face à ces situations en améliorant mes compétences avec l’aide du thérapeute, plus j’ai de chances de réussir.
• Elle aide le patient à prendre conscience qu’il est impossible d’éviter les situations liées à la consommation et le prépare à affronter la vraie vie. Chaque cas est différent, mais la réalité est qu’il est très compliqué d’éviter tout stimulus lié, car cela n’implique pas seulement les dealers ou certains lieux, mais aussi les amis, les bars, les parcs, les films, les conversations…

L’exposition est une technique thérapeutique dont l’objectif est de préparer le patient à apprendre à ne pas consommer, puisque, du point de vue de la psychologie comportementale, la consommation est considérée comme un comportement appris.

Il faut toutefois rester prudent : les données sur l’exposition aux indices (cue exposure) dans les addictions sont mitigées. Certaines études y trouvent un bénéfice, surtout lorsqu’elle est associée à un entraînement aux stratégies d’adaptation, mais d’autres ne constatent pas de meilleurs résultats qu’avec d’autres traitements. De plus, on sait aujourd’hui que le mécanisme ne se limite pas à l’habituation et à l’extinction : l’extinction n’efface pas ce qui a été appris, elle crée un nouvel apprentissage qui entre en concurrence avec l’ancien et qui dépend beaucoup du contexte. C’est pourquoi ce qui est travaillé en séance ne se généralise pas toujours à la vie réelle, et il vaut mieux varier les contextes d’exposition et l’utiliser comme un élément parmi d’autres d’un traitement plus large, et non comme un traitement unique.

Dans ces cas-là, on commence normalement par l’exposition en imagination et/ou par l’utilisation de photos et de vidéos jusqu’à obtenir des résultats solides, avant de commencer à exposer le patient à des situations réelles.

Cependant, il ne faut pas oublier les inconvénients qu’un traitement par exposition peut entraîner dans ce type de cas. Parmi les plus importants :

• La récupération spontanée : ce serait l’inconvénient le plus important. Elle se traduit par le retour ou la réapparition de la réponse conditionnée au stimulus après une période sans elle (autrement dit, le patient retombe dans la consommation de la substance addictive), avec le danger que cette réapparition ne soit pas ponctuelle et se généralise à d’autres situations.
• Le danger que représente l’influence de l’humeur sur le craving, ou envie de consommer. On peut travailler cet aspect et y préparer le patient en réalisant des expositions au stimulus redouté tout en induisant différents états d’humeur chez lui.
• La durée et la fréquence des séances d’exposition nécessaires pour garantir l’habituation et l’extinction peuvent aussi varier d’un patient à l’autre. Il faut en tenir compte, car chez certains cela peut prendre beaucoup plus de temps que chez d’autres.
• La possibilité qu’une sensibilisation se produise au lieu d’une habituation. Même si, normalement, quand l’exposition est menée correctement, cela n’a pas lieu d’arriver.
• L’influence des variables cognitives : capacité de rétention ou mémoire, capacité de concentration, niveau d’affirmation de soi ou compétences sociales… L’affirmation de soi sera un point important à entraîner, car ce sera une variable clé au moment de s’exposer.

Enfin, je tiens à préciser que, même si je vous ai parlé de la consommation de substances, tout ce qui a été dit ici pourrait s’appliquer à n’importe quel type d’addiction.