Sommes-nous faits pour être malheureux ? Il semblerait que oui

L’autre jour, je suis tombée par hasard sur les réseaux sociaux sur un dessin qui transmettait un message très intéressant, avec humour et en très peu de mots : l’incapacité de l’être humain à être heureux. J’avais envie de développer le sujet ici, car je suis convaincue qu’en le lisant vous vous reconnaîtrez à plus d’un moment.

Il semblerait que nous soyons faits pour être des individus malheureux ou, du moins, pour que nos états de bonheur aient une date de péremption. Et pourquoi donc ? Principalement pour trois raisons : l’adaptation hédonique, le biais d’optimisme et notre tendance à l’insatisfaction permanente. Je vais vous expliquer ce qu’elles signifient, et c’est sans doute là que vous vous reconnaîtrez dans plus d’une.

Le biais hédonique

Il s’agit de notre tendance naturelle à nous habituer très vite à ce qui est bon. Cela arrive beaucoup avec les biens matériels. Par exemple, Paula a passé deux ans de sa vie à économiser pour s’acheter une voiture, « la voiture de ma vie », comme elle l’appelle. Deux ans à se priver de voyages, de vêtements, de dîners entre amis… pour atteindre son objectif. Le moment venu, elle était enthousiaste, en prenait grand soin et la montrait fièrement à tous ses amis. Deux mois plus tard, elle s’y était déjà habituée. Évidemment, elle était toujours contente, mais ce n’était plus pareil. Elle l’avait, elle s’y était faite. « La voiture de Paula », ça peut être une nouvelle paire de baskets, une maison, une robe hors de prix… peu importe : on finit par s’habituer, et ce qui nous enthousiasmait tant cesse de le faire avec le temps. C’est aussi ce qui se passe dans les couples : avec le temps, la personne qui nous coupait l’appétit et le sommeil (dans le bon sens) cesse de le faire, parce que nous nous habituons à sa présence dans notre vie et que nous la tenons pour acquise. Et bien souvent, nous attribuons le fait qu’elle ne nous fasse plus cet effet à l’autre personne, à un problème de couple ou au fait que « ce n’est plus pareil », alors que le problème n’est pas là : il réside dans la tendance inhérente à l’être humain à s’habituer très vite à ce qui est bon.

Pour être juste, je dois vous dire que ce biais est à double tranchant et qu’il nous aide aussi à survivre aux expériences négatives et à poursuivre notre vie, ce qui, même si ce n’est pas le sujet du jour, est un point positif d’une importance capitale. De plus, il semblerait que les expériences de vie positives ne succombent pas aussi facilement au biais hédonique : notre cerveau ne s’y habitue pas aussi vite. Ce n’est pas si mal !

Le biais d’optimisme

Il s’agit de notre tendance à nous souvenir du passé en l’idéalisant tout en regardant l’avenir avec des attentes optimistes. À première vue, cela n’a rien de mal ; vous vous dites peut-être « mieux vaut ça que le contraire », et je vous donne raison. En ce sens, c’est un avantage. Le problème, cependant, c’est qu’avec cette vision du passé et de l’avenir, le présent part perdant, car c’est la réalité que vous vivez et il peut difficilement rivaliser avec un passé idéalisé et un avenir plein d’espoir. Cela nous empêche de nous donner pleinement à « l’ici et maintenant » et nous fait regretter le passé plus que de raison et désirer l’avenir. Je vous donne l’exemple d’un couple que j’ai suivi en consultation : Pau et María sont dépassés par leur rôle de jeunes parents ; ils ont l’impression que tout se complique et qu’ils n’arrivent à rien. Ils adorent Marta, leur petite, et donneraient leur vie pour elle, mais tous deux regrettent l’époque où ils avaient des horaires libres pour faire ce qu’ils voulaient, où ils pouvaient prendre du temps pour eux, pour leurs amis, pour leur couple, pour le sexe… Tout cela est derrière eux à présent, et ils attendent avec impatience le moment où la petite ira à la crèche. Pau et María ne se rendent pas compte qu’ils ne vivent pas le moment présent avec leur fille et qu’à l’avenir ils regretteront sans doute bon nombre des expériences d’aujourd’hui, un moment qui ne reviendra jamais, du moins pas avec Marta.

Qui n’a jamais entendu des phrases comme… ? « Si seulement je pouvais retourner en enfance, quand je n’avais rien d’autre à faire que jouer », « Mes années de lycée me manquent », « Si seulement je pouvais revivre mes années de fac », « Quand j’aurai 18 ans, je ferai ce que je veux », « Quand je serai à la retraite… » Mais aussi bon qu’ait été le passé, il n’a jamais été idéal, et personne ne nous garantit un avenir meilleur. La réalité, c’est que même le lendemain ne nous est pas garanti ; le présent est donc ce que nous avons de plus précieux.

L’insatisfaction permanente

Il semblerait que nous soyons conçus pour nous sentir constamment insatisfaits, car c’est le mécanisme dont dispose notre cerveau pour nous garder motivés. Si l’on a le sentiment d’avoir tout, à tous les niveaux, on peut se perdre. Vous pensez peut-être que ce n’est pas vrai, que celui qui a absolument tout sur le plan personnel et professionnel doit déborder de bonheur, mais ce n’est généralement pas le cas. Quand je parle d’« avoir tout », je veux dire arriver au point où il ne reste plus de rêves ni d’objectifs à accomplir ; c’est à ce moment-là que l’être humain risque de s’effondrer. C’est pourquoi notre cerveau semble conçu pour l’insatisfaction constante : pour nous assurer d’avoir toujours des objectifs, des défis et/ou des rêves à atteindre.

Je le constate assez souvent en consultation : des personnes qui, à différents moments de leur vie, stagnent et ne trouvent pas d’objectifs de vie, n’ont rien qui les enthousiasme, et cela devient un problème qui peut déboucher sur une humeur basse, sur une dépression dans les cas les plus sérieux ou sur la recherche de nouvelles stimulations par des voies peu saines.

La bonne nouvelle, c’est que, tout comme les deux points précédents, cette insatisfaction constante a son côté positif : elle nous pousse à être meilleurs, à évoluer en tant que personnes et en tant que professionnels, à vivre plus d’expériences, à apprendre davantage… Donc ce n’est pas si mal.

En résumé

Tout cela se résume en trois conclusions à graver dans nos petites têtes :

• Moins de matérialisme et plus d’expériences.
• Nous entraîner à vivre l’ici et maintenant.
• Toujours avoir en tête de petits ou de grands objectifs qui nous enthousiasment, qui nous donnent un peu plus de vie.
• Et la reine des abeilles : le bonheur ne se reçoit pas en cadeau, il faut le travailler.