Troubles alimentaires et soi redouté

Dans de précédents articles, nous avons parlé du lien entre l’identité et le trouble obsessionnel-compulsif. Plus précisément, je vous ai expliqué que les résultats de certaines recherches sur le sujet suggèrent que les personnes atteintes de TOC accordent plus de crédit à un éventuel soi redouté (le type de personne que j’aurais peur de devenir) qu’à leur soi réel (le type de personne que je suis vraiment), et que ce soi redouté est lié au contenu de l’obsession. Eh bien, d’après des recherches récentes, le soi redouté pourrait être un élément clé non seulement dans l’apparition et le maintien du TOC, mais aussi dans les troubles du comportement alimentaire (TCA).

La thérapie par exposition n’obtient pas les résultats espérés dans le domaine des TCA, ce qui pousse de nombreux chercheurs à se demander quels autres facteurs influencent ces troubles sans être pris en compte dans le traitement des patients. En raison des similitudes entre le TOC et les TCA, on a avancé l’hypothèse que le soi redouté joue un rôle important dans le développement et le maintien des TCA. Étant donné que la culture occidentale promeut un idéal fondé sur la minceur tout en stigmatisant le surpoids (en l’associant à des caractéristiques négatives comme la paresse, l’échec, le manque de séduction…), on pourrait considérer que les personnes souffrant de TCA redoutent un soi en surpoids, parce qu’elles l’associent à leur tour à des caractéristiques négatives. On pourrait donc considérer que la motivation des personnes souffrant de TCA ne serait pas seulement de se rapprocher du soi idéal (mince), mais aussi d’éviter le soi redouté (en surpoids).

Pour vous résumer les principales conclusions des recherches sur le soi redouté et les symptômes des TCA, voici les points clés :

• Il a été démontré qu’il existe effectivement un lien entre le soi redouté en surpoids et les symptômes des TCA. Mieux encore, il semble que, lorsqu’on fait un régime, ce qui motive le plus la personne est d’éviter le soi redouté en surpoids, plus que le désir d’être mince.
• Ces résultats nous indiquent que les personnes n’intériorisent pas seulement ce soi idéal mince, mais qu’elles ont aussi profondément intériorisé ce soi redouté associé au surpoids.
• Le degré auquel la personne intériorise son soi redouté en surpoids, ainsi que le degré auquel elle pense s’en approcher, jouent un rôle important dans la gravité du trouble.
• Le degré auquel la personne pense s’approcher de ce soi redouté en surpoids ne semble pas objectif, c’est-à-dire qu’il est indépendant de son indice de masse corporelle.
• On a observé que le soi idéal mince comme le soi redouté en surpoids jouaient un rôle de médiateur dans la relation entre l’indice de masse corporelle et l’estime corporelle, mais que le rôle du soi redouté était plus important.

D’accord, et ça veut dire quoi ?

• Cela signifie que le soi redouté associé au surpoids ou à l’obésité semble être un facteur important lié aux symptômes des TCA.
• Que la perception de l’identité (le soi) semble compter davantage que le poids et la silhouette réels de la personne dans ce type de troubles.
• Qu’éviter une identité redoutée (en surpoids) est aussi important, voire plus, que poursuivre l’identité idéale (mince).

Et pourquoi tout cela est-il important ? Parce qu’aujourd’hui, le soi redouté ne reçoit aucune attention dans les protocoles de traitement des TCA, et cela pourrait être l’une des causes du taux élevé de rechute chez ces patients. Il est possible que la peur de la nourriture, la peur de la graisse et la peur de prendre du poids, ces piliers bien connus des TCA, fassent partie d’une ruche dont la reine serait le soi redouté en surpoids. Si c’était le cas, nous ferions actuellement fausse route dans le traitement de ces troubles. Pourquoi ? Parce que ces trois peurs sont aujourd’hui traitées comme les trois piliers du trouble, alors qu’elles ne sont peut-être que la conséquence d’une peur plus grande, centrale, ce soi redouté, que les traitements actuels ignorent totalement. Pour que vous me compreniez mieux : nous coupons peut-être la mauvaise herbe à la tige au lieu de l’arracher à la racine. Pas étonnant qu’elle repousse, encore et encore…

Comme je vous l’ai déjà dit à une autre occasion, les études suggèrent qu’une faible conception de sa propre identité (ce qu’on appelle un soi vulnérable) pourrait amener à investir plus qu’il ne faudrait dans ce soi redouté. Si c’est le cas, il faudrait aussi travailler (dans le TOC comme dans les TCA) à aider la personne à renforcer sa propre identité, son concept de soi.

Si tout cela se confirmait (comme toujours, il faut davantage d’études en population clinique pour reproduire ces résultats), une combinaison de traitements centrés sur l’identité propre et d’autres centrés sur le soi redouté serait nécessaire dans les protocoles de traitement de ce type de troubles.

Si le sujet vous intéresse et que vous voulez approfondir, voici les références de l’article d’origine, qui en donne une explication beaucoup plus complète et détaillée.

Références

• Wilson, S. (2020). Fear of self in eating disorders. Journal of Obsessive-Compulsive and Related Disorders, 27, 100562. https://doi.org/10.1016/j.jocrd.2020.100562