L'analyse comportementale en chaîne : à quoi sert-elle ?

Le chaînage, ou analyse comportementale en chaîne, est une stratégie thérapeutique qui vise à analyser la séquence d’étapes qui conduisent une personne à adopter un comportement « x », généralement dysfonctionnel ou problématique dans un contexte thérapeutique. C’est comme une rangée de dominos : vous en faites tomber un et tous les autres suivent. Eh bien, l’objectif de l’analyse en chaîne est d’identifier quels dominos sont tombés, et pourquoi, jusqu’à ce que toute la rangée s’effondre. En identifiant la séquence d’étapes qui mène le patient au comportement problème, nous pourrons élaborer des stratégies pour l’éviter la prochaine fois. Plus tôt on arrête la chute des dominos, mieux c’est pour tout le monde.

Que faut-il donc identifier ?

1. Les facteurs de vulnérabilité de la personne : les situations, caractéristiques, pensées, problèmes… qui font partie de la personne et/ou de sa vie et qui la rendent plus encline à adopter le comportement problématique.

2. La situation déclenchante (le premier domino).

3. Les maillons (tous les dominos qui suivent) : les situations, émotions, sensations et pensées qui font partie de la séquence et qui contribuent à ce que la personne finisse par passer à l’acte problématique.

4. Le comportement problème (le dernier domino) : celui que la personne ne peut s’empêcher d’adopter et qui, même s’il peut la soulager ou lui faire du bien sur le moment, est nocif à moyen/long terme et aggrave le problème de fond. Exemples de comportements problèmes : une personne alcoolique qui prend un verre ; les compulsions dans le TOC ; se mettre au lit et abandonner toutes les tâches de la journée dans la dépression ; prendre deux lignes dans l’addiction à la cocaïne ; faire une crise de boulimie ; s’automutiler (ce qui peut se produire dans différentes problématiques)… pour ne citer que quelques exemples.

5. Les conséquences : il est important d’analyser les conséquences positives et négatives du comportement problème, à court comme à moyen terme. Si le comportement n’a pas de conséquences négatives (ce qu’en psychologie comportementale on appelle une « punition ») ou s’il est renforcé positivement, la probabilité qu’il se répète augmente considérablement.

Voici maintenant l’exemple d’une patiente, pour que vous voyiez tout cela appliqué à un cas réel. María, 22 ans, consulte pour une boulimie nerveuse. Ses crises (suivies de vomissements dans 95 % des cas) surviennent surtout quand elle a un problème avec son petit ami (leur relation est assez conflictuelle) et quand elle est seule chez elle. Vendredi dernier, elle a eu son dernier épisode de crise + vomissement.

Vulnérabilité : faible estime de soi de la patiente, relation de couple problématique, cercle social restreint et peu soutenant.

Situation déclenchante : des pensées d’échec à l’université et, à partir de là, des pensées d’échec en général.

Maillons :

• Vendredi, elle s’est levée nerveuse parce qu’elle avait un examen à la fac et ne se sentait pas prête.
• Elle est sortie de l’examen avec l’impression que ça ne s’était pas bien passé.
• Elle a écrit à son petit ami pour lui dire comment elle se sentait, mais il ne lui a répondu que plusieurs heures plus tard.
• María avait tout l’après-midi de libre et elle est rentrée chez elle, où elle savait qu’elle serait seule jusqu’à 20 h.
• Avant de monter chez elle, elle est entrée au supermarché dans l’intention d’acheter de quoi faire une crise.

Comportement problème : María a mangé une boîte entière de biscuits, un pot de pâte à tartiner, une demi-baguette et a bu une demi-bouteille de lait.

Conséquences : d’abord le soulagement (renforcement positif), puis la culpabilité et un sentiment d’échec (punition). Il n’y a eu aucune autre conséquence venant de l’environnement, car personne dans sa famille ne s’en était aperçu, ce qui peut en soi devenir un renforcement positif pour répéter le comportement problème. Quand elle m’a raconté ce qui s’était passé, nous en avons discuté ensemble et avons décidé d’en parler à ses parents afin de renforcer le contrôle des stimuli concernant l’argent/la carte que María a sur elle au quotidien et ses horaires, pour éviter qu’elle reste seule. Cela avait déjà été mis en place auparavant, mais s’était relâché au fil des semaines, car María allait mieux depuis un moment.

L’analyse en chaîne est utile et applicable à tous les cas, car elle ne se concentre pas sur un trouble ou un problème précis, mais sur les comportements problématiques en général. Au bout du compte, il s’agit d’aider le patient à élaborer des stratégies de prévention et à développer des compétences face aux circonstances dans lesquelles il se sent faible ou vulnérable.