Le lien entre l'esprit et le microbiote

Aujourd’hui, je vous propose un sujet en plein essor ces dernières années et que je trouve personnellement passionnant : le lien entre l’esprit et le microbiote. Commençons donc par…

Nos selles peuvent-elles nous renseigner sur l’état de notre esprit ?

Eh bien, il semble que oui.

Depuis quelques années, on accorde une importance particulière au microbiote et à sa relation avec le système nerveux central, c’est-à-dire notre cerveau. Il est désormais plus que confirmé que les milliers de milliards de petites bactéries présentes dans notre intestin, en particulier dans le gros intestin, influencent de manière importante notre façon de penser, de ressentir et de nous comporter. Vous vous demandez peut-être : comment des bactéries que l’on trouve dans notre caca (on ne rit pas, leur étude sauve des vies dans bien des cas !) pourraient-elles avoir un lien avec notre façon de penser ou de nous comporter ? Et pourtant, c’est le cas. N’oubliez pas qu’aujourd’hui le système digestif est considéré comme le deuxième cerveau et qu’il contient des centaines de millions de neurones, en plus d’être relié directement et dans les deux sens au cerveau. Tout comme le cœur, considéré comme le troisième cerveau.

Revenons à nos petites bestioles… Les estimations les plus récentes font état d’environ 38 000 milliards de bactéries dans notre corps (Sender, Fuchs et Milo, 2016, PLOS Biology), soit à peu près autant que nos propres cellules, et la plupart se concentrent dans l’intestin ; c’est pourquoi, la plupart du temps, quand on parle de microbiote, on fait référence au microbiote intestinal. Mais nous avons aussi des bestioles réparties dans tout le reste du corps, et la relation est symbiotique : elles aident notre organisme à bien fonctionner, et notre organisme leur offre un environnement propice à leur survie. Ce qu’on appellerait un bon accord.

Plusieurs études ont déjà associé un déséquilibre du microbiote à des problèmes d’anxiété, de stress, de sociabilité et de maladie. Lors de certaines expériences, on a observé que des rats au microbiote altéré développaient un comportement dysfonctionnel et des difficultés d’apprentissage par rapport à leurs congénères du groupe témoin (ceux dont le microbiote n’avait pas été modifié). D’autres petites données qui pourraient vous intéresser : on a constaté que certaines de ces bactéries synthétisent le tryptophane, précurseur de la sérotonine (le principal neurotransmetteur lié à l’humeur, sur lequel agissent bon nombre des antidépresseurs actuels). On a également observé que chez les rats stressés, un groupe particulier de bactéries se développe de façon significative, ce qui n’est pas le cas dans le groupe témoin (rats non stressés) : il existe donc un lien entre microbiote et stress. On a vu aussi que les altérations néfastes du microbiote intestinal entraînent une diminution du facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF) dans les zones cérébrales liées à la mémoire, à l’apprentissage et à l’humeur. Autrement dit, quand le microbiote est perturbé, cela semble affecter la croissance et la survie des neurones dans ces zones du cerveau. Et ainsi de suite, avec une multitude d’études ces dernières années. Au cas où vous vous poseriez la question : il existe aussi des études chez l’humain, et les résultats semblent aller dans le même sens.

C’est pour cette raison que, depuis déjà plusieurs années, bon nombre des universités et des centres de recherche les plus prestigieux consacrent temps et argent à l’étude des selles : le type et la quantité de bactéries qu’on y trouve fournissent des informations très précieuses.

Comment améliorer mon microbiote ?

Une alimentation saine, toujours recommandable et pour tout, devient encore plus importante quand on parle de microbiote. Pour la même raison, il est essentiel que le recours aux antibiotiques soit aussi limité que possible et qu’on ne les prenne qu’en cas de besoin, car ils sont particulièrement nocifs pour les bactéries qui vivent dans nos intestins et qui prennent soin de nous en silence. On a aussi constaté que l’activité physique pratiquée régulièrement augmente la quantité et la diversité des bactéries bénéfiques. Une fois de plus, on mesure les innombrables bienfaits du mouvement : notre corps est fait pour ça !

Si le sujet vous intéresse, je vous recommande deux livres grand public et très agréables à lire (en espagnol) : ¡Es la microbiota, idiota! (« C’est le microbiote, idiot ! ») de la Dre Sari Arponen, qui traite le microbiote dans son ensemble (pas seulement intestinal), et Neurociencia del cuerpo (« Neurosciences du corps ») de Nazareth Castellanos, qui consacre une partie au sujet, mais dont tout le livre vaut la lecture si vous vous intéressez à la façon dont le corps dans son ensemble influence notre esprit.